프롤로그: 무대 뒤 영웅의 위대한 유산
역사의 큰 물줄기를 바꾸는 인물들, 그들의 위대함 뒤에는 언제나 묵묵히 자신의 자리에서 빛을 발했던 이들의 희생과 헌신이 숨어 있습니다.
우리는 한국계 미국인 전쟁 영웅 김영옥 대령의 이야기를 잘 알고 있지만, 그의 그림자 뒤에는 또 다른, 어쩌면 예술계의 더 큰 별이 존재했습니다. 바로 김영옥 대령의 누나이자 브로드웨이 무대 의상 디자인의 전설, 윌라 김(Willa Kim) 여사입니다.
그녀는 화려한 조명 아래서 수백 편의 작품에 숨결을 불어넣으며 '무대 의상계의 전설'로 불렸지만, 정작 한국에서는 아는 사람이 많지 않습니다.
오늘 저는 군사 전문가, 군 리더십 전문가, 전장 심리 전문가의 시선을 잠시 내려놓고, 구글 블로거의 시선으로, 잘 알려지지 않은 윌라 김 여사의 삶과 그녀가 남긴 숭고한 예술혼, 그리고 가족에 대한 깊은 사랑을 스토리텔링 형식으로 재조명하고자 합니다. 역사의 페이지에서 가려졌던 한 위대한 여성 아티스트의 이야기가 지금부터 시작됩니다.
내용 분석: 시대의 제약을 넘어선 예술혼의 삶
윌라 김 여사의 삶은 20세기 초, 미국 이민 사회의 어려움 속에서도 자신의 예술적 재능을 꽃피우고, 나아가 동생 김영옥 대령에게 큰 영향을 미친 감동적인 기록입니다.
01. 독립운동가의 딸, 그리고 예술가의 싹
윌라 김은 1917년 로스앤젤레스(羅城, 나성)에서 독립운동가 김순권 선생과 노라 고 여사의 장녀로 태어났습니다. 아버지는 첫딸에게 '나성의 달'이라는 의미의 '월나'라는 이름을 지어주셨는데, 윌라(Willa)는 그 발음과 가장 가까운 서양식 이름이었습니다.
그녀는 어릴 적부터 남다른 예술적 감각을 지니고 있었고, 셰나르 미술학교에서 패션 일러스트레이션을 전공하며 예술가의 꿈을 키웠습니다. 당시 이민자 가정에서 예술가의 길을 걷는다는 것은 상상하기 어려운 일이었습니다. 그녀는 인터뷰에서 "화가라니, 그런 꿈을 꿀 수 있는 형편이 아니었어요.
전 고작 LA에 사는 이민자였고 어머니는 매일 일을 해야 했으니까요"라고 회고했습니다. 하지만 그녀의 재능과 열정은 척박한 환경 속에서도 싹을 틔웠습니다.
특히, 윌라 김은 두 살 터울의 남동생 김영옥 대령에게 미국 문화를 가르친 스승이자 멘토였습니다. 아버지 김순권 선생이 미국의 정치나 사회 문제에 대해서는 해박했지만, 미국적인 사고방식이나 매너까지는 알지 못했습니다.
이에 총명했던 누나 윌라 김은 영옥에게 말하고 옷 입는 법에서부터 매너에 이르기까지, 미국 사회에 필요한 모든 것을 가르치려 했습니다. 이러한 누나의 가르침은 훗날 김영옥이 미군 장교로서 성공하는 데 중요한 밑거름이 되었을 것입니다.
02. 브로드웨이의 전설, 끊임없는 혁신가 윌라 김
윌라 김의 예술가로서의 삶은 운명처럼 찾아왔습니다. 학교 졸업 후 혼자 힘으로 살아가기 위해 파라마운트 영화사에 취직한 것이 무대 의상 디자이너로서의 첫 발걸음이었습니다.
1961년 오프 브로드웨이 작품 '사랑의 붉은 눈'을 시작으로, 그녀는 연극, 뮤지컬, 영화, 무용 등 장르를 불문하고 수백 편의 작품에 의상을 디자인하며 자신만의 독보적인 영역을 구축했습니다.
그녀는 단순히 옷을 만드는 것을 넘어 **"이야기를 들려주는 사람"**으로서 무대 의상을 정의했습니다. 댄서들의 움직임을 최대한 살리기 위해 속옷에 사용되던 스판덱스를 발레 의상에 도입하고, 도료를 사용해 천에 직접 그림을 그려 넣는 등 혁신적인 시도를 멈추지 않았습니다.
이러한 노력은 '세련된 숙녀들'과 '윌 로저스 폴리스'로 토니상을 두 차례 수상하고, 에미상도 두 차례 수상하는 영예로 이어졌습니다. 토니상은 영화의 아카데미상이나 언론의 퓰리처상이 누리는 권위와 맞먹는 뮤지컬계의 최고 상입니다. 윌라 김은 무려 다섯 번이나 토니상 후보에 지명되었고, 두 번이나 수상하는 영광을 안았습니다.
아직도 두 번 이상 토니상을 받은 사람은 세계적으로도 손꼽을 정도이니, 그녀의 위상을 짐작할 수 있습니다. 2007년에는 한국계 최초로 미국 무대예술 명예의 전당에 헌액되며 그 위대한 업적을 인정받았습니다.
그녀의 작업 방식은 철저한 리서치를 기반으로 했습니다. "만약 제게 6개월의 작업 시간이 주어진다면 전 아마 그중 4개월을 리서치에 할애할 거예요"라고 말할 만큼, 그녀는 작품에 대한 깊은 이해를 바탕으로 의상에 생명력을 불어넣었습니다.
또한, "자기 관리에 엄격했고, 평생 쉽게 살려고 한 적이 한번도 없었다"는 그녀의 고백처럼, 윌라 김은 아흔이 넘는 나이에도 끊임없이 새로운 도전을 추구하는 진정한 예술가였습니다.
03. 사회주의에 대한 지적 논쟁과 동생의 성장
1930년대 대공황 직후, 미국에서도 사회주의에 매력을 느끼는 사람들이 많았습니다. 윌라 김도 20세를 전후해 사회주의에 깊이 빠져 있었고, 끔찍이 아끼는 동생 영옥에게 사회주의의 장점을 이야기하며 설득하려 했습니다. 하지만 영옥은 어린 나이에도 자기가 옳다고 믿지 않으면 섣불리 결론을 내리지 않는 성격이었습니다.
영옥은 누나나 누나의 친구들이 논리정연하게 펼치는 사회주의 찬양론을 들으면서 마르크스와 엥겔스의 저서를 비롯해 사회주의 책들을 폭넓게 읽었습니다.
그러다 보니 이 문제에 대해서는 나이에 비해 상당히 체계적이고 깊이 있는 견해를 갖게 되었고, 영옥이 내린 결론은 누나와는 다른 것이었습니다. 이러한 지적인 교류와 논쟁은 김영옥이 비판적 사고를 형성하고 자신만의 가치관을 정립하는 데 중요한 역할을 했습니다.
04. '차이나 릴리프' 바자회 사건과 동생을 향한 애정
누나 윌라 김은 동생 영옥에게 뜻밖의 '곤욕'을 안겨주기도 했습니다. 고등학교를 졸업한 이듬해인 1938년, 윌라 김은 로스앤젤레스 도심의 슈라인 오디토리엄에서 중국을 지원하는 '차이나 릴리프(China Relief)' 단체의 기부금 모금 바자회에 참여했습니다. 한 해 전 일본군에 의한 남경대학살 사건이 일어난 것에 대한 인도주의적 지원이었습니다.
누나의 부탁으로 영옥은 함께 기금 모금용 물건을 팔기 위해 바자회에 갔다가 경찰에 체포되는 황당한 일을 겪었습니다. 로스앤젤레스 시조례를 위반했다는 혐의였는데, 일심에서는 25달러의 벌금형을 선고받았으나 이심에서 해당 시조례가 연방 헌법 위반이라는 이유로 무죄 판결을 받았습니다.
이 사건은 훗날 영옥이 군대 생활을 할 때도 인사 기록 카드에 적혀 늘 따라다녔지만, 이는 누나 윌라 김이 당시 사회 문제에 얼마나 적극적으로 참여했는지를 보여주는 동시에, 동생 김영옥을 아끼는 마음에 함께 나선 일이었다는 점에서 특별한 의미를 가집니다.
05. 전장에서 되새긴 가족의 사랑: 그리움의 감나무
시간은 흘러 김영옥은 서른두 살의 대대장이 되어 한국전쟁의 한복판에 서게 됩니다. 중령으로 진급한 제이콥슨 대대장과 작별 인사를 나눈 영옥은 다음날 12시 40분, 대대를 이끌고 문등리 계곡을 향해 출발했습니다. 그 길로 그대로 달리면 금강산이었습니다.
한국의 가을 산야는 참으로 아름다웠습니다. 특히 화천 저수지에서 문등리 계곡으로 이어지는 동부전선의 모든 산과 계곡은 울긋불긋한 단풍으로 뒤덮여 눈부시게 화려했습니다. 이탈리아에서 피사 해방전을 치르며 아르노 강을 건널 때 하와이 셔츠를 연상시키는 화려한 이탈리아 셔츠를 입은 일본계 미군 병사들이 점점이 수놓았던 이탈리아의 가을도 아름다웠지만, 한국의 가을은 아름다우면서도 왠지 그것과 또 달랐습니다.
그때는 스물여섯이었고 지금은 서른둘이라는 나이 때문인지, 아니면 한국인의 피가 흐르고 있기 때문인지, 포연을 헤치고 찾아든 한국 가을의 아름다움에는 어딘가 깊은 슬픔이 배어 있었습니다. 수입천을 따라 북으로 가면서 곳곳에 보이는 감나무들도 이탈리아 가을에는 없는 것이었습니다. 감나무에는 잘 익어 보이는 감들이 다닥다닥 붙어 마치 누군가 불이라도 질러 놓은 듯했습니다.
감나무를 보면 어머니 생각이 났습니다. 감을 유난히 좋아하는 어머니는 땡감이라도 시중에 나오면 반드시 너덧 개씩 사서는 볕이 잘 드는 창틀을 골라 가지런히 놔두고 익혔습니다. 어릴 때는 어머니 몰래 그런 감을 먹다가 야단을 맞기도 했었습니다. 주황색으로 바뀐 감을 가운데 두고 온 가족이 둘러앉아 떠들고 웃으며 나눠 먹던 순간은 어려운 생활 속에서도 참으로 행복한 순간이었습니다.
이 순간 미국은 밤이라 어머니는 잠들어 있겠지만, 내일 아침이면 어김없이 새벽 기도를 하고 다시 가게를 열 것입니다. 전장의 한복판에서, 생사의 갈림길에서 마주한 어머니의 추억은 김영옥 대령에게 어떤 의미였을까요? 그것은 단순한 향수를 넘어선 내면의 깊은 안정감과 전장 심리적 회복력의 원천이 되었을 것입니다.
어머니의 헌신과 사랑이 담긴 감나무는 김영옥 대령의 마음속에 지워지지 않는 등불이 되어 그의 발걸음을 비추고 있었던 것입니다. 그리고 이러한 가족의 사랑은 윌라 김에게도 깊이 뿌리내려, 그녀가 타국에서 예술가로서 성공할 수 있었던 정신적 버팀목이 되었을 것입니다. 감나무에 맺힌 주황색 감처럼, 가족의 사랑은 두 위대한 자녀의 삶에 아름답게 열매 맺었습니다.
함의: 위대한 예술혼과 가족애가 주는 교훈
윌라 김 여사의 삶은 우리에게 다음과 같은 중요한 함의를 던져줍니다.
- 역경을 넘어선 예술혼의 승리: 이민 2세대로서 인종차별과 사회적 제약 속에서도 자신의 재능을 발견하고, 끊임없는 노력과 혁신으로 세계적인 예술가로 자리매김한 윌라 김의 삶은 도전 정신과 열정이 얼마나 위대한 유산을 만들어낼 수 있는지 보여줍니다.
- 가족이라는 든든한 울타리: 부모님의 독립운동과 어머니의 헌신, 그리고 동생 김영옥 대령과의 깊은 유대는 윌라 김이 예술가로서 성장하고 활동하는 데 큰 힘이 되었습니다. 가족의 사랑과 지지가 개인의 잠재력을 최대한 발휘하는 데 얼마나 중요한지 일깨워줍니다. 특히 윌라 김이 김영옥 대령의 초기 멘토 역할을 했다는 점은 형제자매 간의 긍정적인 영향력을 잘 보여줍니다.
- 숨겨진 영웅들의 가치 재발견: 김영옥 대령의 위대한 업적 뒤에 가려져 있었던 윌라 김의 삶은 우리 사회에 아직 알려지지 않은 수많은 '숨겨진 영웅'들의 존재를 상기시킵니다. 이들의 이야기는 단순한 개인의 성공을 넘어, 역사를 풍요롭게 만드는 중요한 부분입니다.
우리는 무엇을 어떻게 준비하고 대비해야 할 것인가: 윌라 김의 정신을 계승하며
윌라 김 여사의 삶은 오늘날 우리가 직면한 다양한 도전 과제와 미래 세대 교육에 대한 깊은 통찰을 제공합니다.
- 창의성과 혁신 정신을 장려해야 합니다. 윌라 김이 무대 의상 분야에서 끊임없이 새로운 시도를 했듯이, 우리 사회도 다양한 분야에서 혁신적인 사고와 도전을 장려해야 합니다. 특히 젊은 세대가 틀에 갇히지 않고 자신만의 독창적인 비전을 펼칠 수 있도록 지원해야 합니다.
- 소수 민족과 여성의 재능을 적극적으로 발굴하고 지원해야 합니다. 윌라 김이 이민자이자 여성으로서 겪었던 어려움을 되새기며, 오늘날에도 여전히 존재하는 편견과 차별을 해소하고 모든 이들이 자신의 잠재력을 마음껏 발휘할 수 있는 사회를 만들어야 합니다. 이는 다양성과 포용성이 얼마나 중요한 가치인지 보여줍니다.
- 예술 교육의 중요성을 인식하고 투자해야 합니다. 윌라 김의 성공은 어린 시절부터 길러진 예술적 재능의 발현이었습니다. 미래 세대가 창의적인 사고를 키우고 잠재력을 발휘할 수 있도록 예술 교육에 대한 관심과 투자를 아끼지 않아야 합니다. 예술은 개인의 삶을 풍요롭게 할 뿐 아니라 사회 전반의 발전에도 기여합니다.
- 가족 유대와 소통의 가치를 되새겨야 합니다. 윌라 김과 김영옥 대령 남매가 서로에게 미친 긍정적인 영향처럼, 가족 간의 깊은 이해와 소통은 개인이 성장하고 어려움을 극복하는 데 큰 힘이 됩니다. 물질적인 풍요를 넘어 따뜻한 가족 공동체를 형성하는 데 노력해야 합니다.
에필로그: 불멸의 예술혼, 윌라 김 여사에게 바치는 헌사
브로드웨이 무대 의상 디자인의 전설, 윌라 김. 그녀는 동생 김영옥 대령이라는 거대한 그림자에 가려져 있었지만, 그녀의 삶은 그 자체로 빛나는 예술혼과 강인한 정신의 상징입니다. 그녀는 이민자의 딸로서 척박한 환경을 딛고 세계 최고의 자리에 올랐으며, 끊임없이 혁신하고 도전하는 삶을 살았습니다.
윌라 김 여사의 삶은 드러나지 않는 곳에서 피어난 진정한 예술의 힘과, 가족을 향한 숭고한 사랑이 얼마나 위대한 유산을 남길 수 있는지를 보여줍니다.
그녀의 이름은 비록 한국에서는 낯설지 몰라도, 그녀가 남긴 예술혼과 삶의 교훈은 영원히 빛날 것이며, 우리 모두에게 깊은 감동과 영감을 선사할 것입니다. 우리는 이 불멸의 예술혼을 영원히 기억하고 존경해야 합니다.
윌라 김 여사의 삶에서 당신에게 가장 깊은 울림을 준 부분은 무엇이며, 그녀의 헌신과 예술혼이 오늘날 우리 사회에 어떤 의미를 준다고 생각하시나요?