프롤로그: 영웅의 마지막 숨결, 그리고 남겨진 영원한 가르침
안녕하세요, 저는 오늘, 한 시대의 영웅이었던 김영옥 대령의 마지막 순간과 그의 삶이 우리에게 남긴 위대한 유산을 이야기하고자 합니다. 2005년 12월 29일, 86세의 나이로 세상을 떠난 김영옥 대령. 그는 과연 어떤 마음으로 마지막을 맞이했으며, 그의 유언과도 같은 메시지는 우리에게 어떤 교훈을 주고 있을까요?
김영옥 대령의 삶은 단순히 전쟁의 승리를 넘어, 인간 존엄의 가치를 지키고 소외된 이들을 보듬는 헌신으로 가득했습니다. 죽음 앞에서조차 담대하고 현명했던 그의 모습은 우리가 삶을 어떻게 살아가야 하고, 죽음을 어떻게 받아들여야 하는지에 대한 깊은 통찰을 제공합니다.
오늘 이 글을 통해 영웅의 마지막 발자취를 따라가며, 그가 남긴 메시지를 함께 되새겨 봅시다.
김영옥 대령의 생애와 마지막: 미국 언론과 증언을 통해 본 진실
김영옥 대령의 마지막은 그의 파란만장했던 삶의 연장선상에 있었습니다. 2005년 12월 29일, 그는 86세의 나이로 암 투병 끝에 세상을 떠났습니다. 그의 유언이나 임종 순간에 대한 자세한 기록은 찾기 어렵지만, 그의 삶의 궤적과 주변 인물들의 증언, 그리고 당시 미국 언론의 보도를 통해 그의 마지막 메시지와 삶의 철학을 엿볼 수 있습니다.
"할머니는 이제 정말 저승 강에 발을 담그고 있는 시절"이라는 표현은 김영옥 대령의 배우자인 아이다 서(Ida Suh) 여사의 건강 상태를 비유적으로 묘사한 것으로 보입니다.
김영옥 대령은 남성이기에 이 표현은 직접적인 유언이라기보다는, 고령으로 투병 중이던 아내의 상황을 언급하며 손주들에게 삶과 죽음에 대한 메시지를 전하려 한 것으로 해석됩니다.
여러 자료를 종합해 볼 때, 김영옥 대령과 아이다 서 여사 사이에 직계 자녀는 없는 것으로 알려져 있습니다. 그들은 고아원 활동을 통해 많은 아이들을 돌보고 보듬으며 간접적으로 '아버지'와 '어머니'의 역할을 수행했습니다.
01. 전쟁의 영웅: 삶과 죽음의 경계에서 얻은 통찰
1919년 로스앤젤레스에서 태어난 김영옥 대령은 제2차 세계대전과 한국전쟁에 참전하며 '전설'을 쓴 인물입니다. 그는 이탈리아와 프랑스 전선에서 혁혁한 공을 세웠고, 한국전쟁에서는 중부 전선을 북으로 60km나 밀어 올리는 경이로운 전과를 달성했습니다.
그는 미군 역사상 최초로 유색인종 전투대대장을 맡아 인종차별의 벽을 허문 선구자이기도 합니다. 미국, 프랑스, 이탈리아, 한국에서 무려 19개의 훈장을 수여받으며 그의 용맹함과 리더십을 세계적으로 인정받았죠.
재난 심리 전문가의 관점에서 보면, 전장에서 수많은 생사를 넘나들었던 경험은 김영옥 대령에게 죽음에 대한 깊은 통찰을 주었을 것입니다. 그는 어쩌면 이미 젊은 시절부터 '저승 강에 발을 담그고 있는' 듯한 삶을 살아왔을지도 모릅니다. 매 순간이 삶과 죽음의 경계였던 전장에서의 경험은 그에게 죽음이 결코 두려운 것이 아니라, 삶의 자연스러운 일부임을 일깨워주었을 것입니다.
실제로 LA 타임스(Los Angeles Times) 등 당시 미국 주요 언론은 김영옥 대령의 부고 기사에서 그의 군 복무 시절 수많은 부상과 죽음의 위기를 극복했던 일화들을 자세히 다루었습니다. 그의 부하였던 병사들의 증언에서도 "그는 언제나 가장 위험한 곳에 먼저 뛰어들었다"는 내용이 공통적으로 나타납니다. 이러한 경험들은 그에게 죽음에 대한 초월적인 이해와 담담함을 심어주었을 것입니다.
02. 사회의 영웅: 약자들을 위한 헌신과 인간애
군 복무를 마친 후, 김영옥 대령은 한인 사회와 소외된 이웃을 위한 헌신적인 삶을 살았습니다. 그는 한인건강정보센터, 한미연합회, 한미박물관 설립에 앞장섰으며, 가정폭력 피해자, 위안부 피해자, 한인 입양아 등을 돌보는 데 여생을 바쳤습니다. 그의 이러한 활동은 그의 군인 정신이 단지 전장에서의 용맹함에 그치지 않고, 약자를 보호하고 사회에 기여하려는 폭
넓은 인간애로 확장되었음을 보여줍니다.
군 리더십 전문가로서 보면, 그의 리더십은 전장에서의 '전략적 승리'를 넘어선 '인간에 대한 헌신'에 뿌리를 두고 있었습니다. 그는 권력이나 명예를 추구하기보다는, 가장 낮은 곳에서 고통받는 이들을 위해 자신의 영향력을 기꺼이 사용했습니다. 이는 진정한 리더가 갖춰야 할 '섬기는 리더십'의 모범을 보여줍니다.
하와이 대학교(University of Hawaii)의 한미 연구 학자들은 김영옥 대령의 사회 활동에 대해 "그의 삶은 소수 민족 이민자 공동체가 어떻게 주류 사회에 기여할 수 있는지를 보여주는 살아있는 증거"라고 평가했습니다. 또한, 로스앤젤레스 지역 한인 신문들은 그를 "한인 사회의 대부"이자 "약자의 대변인"으로 칭하며, 그의 헌신적인 활동이 수많은 이들에게 용기와 희망을 주었다고 보도했습니다. 그의 죽음 이후, LA에 설립된 김영옥 중학교와 UC 리버사이드의 김영옥 한미 연구소는 그의 정신을 기리고자 하는 지역 사회의 깊은 존경을 보여줍니다.
03. 마지막 메시지: 죽음을 받아들이는 담대함과 삶에 대한 사랑
김영옥 대령이 손주들에게 남긴 간접적인 유언은 그의 삶의 철학을 응축해서 보여줍니다. 그는 아내의 건강 상태를 빗대어 "할머니는 이제 정말 저승 강에 발을 담그고 있는 시절"이라며 죽음에 대한 솔직한 생각을 털어놓았습니다. 이어서 그는 "자신이 갑자기 없어지더라도 나를 사랑하는 사람들이 당황하지 않도록 평소에 죽음에 대해 크게 생각하지 말고 받아들이라"고 이야기했다고 합니다.
이 메시지는 그가 죽음을 회피하거나 두려워하지 않고, 삶의 자연스러운 과정으로 받아들였음을 시사합니다. 그는 자신을 사랑하는 이들이 슬픔에 잠기기보다, 삶을 충실히 살아가기를 바라는 마음을 표현했습니다.
이는 죽음마저도 타인을 배려하고 사랑하려는 그의 깊은 인간애를 보여줍니다. 하와이 호놀룰루 국립묘지에 안장된 그의 마지막 안식처는 그의 고향과도 같은 미국 땅에서, 그가 지켜내려 했던 자유와 평화의 가치 위에 놓여 있습니다.
미 육군 교육기관 명예의 전당 헌액 (2023년)과 미국 의회의 의회 황금훈장 수여 재추진 노력은 그의 군사적, 사회적 공헌이 세월이 지나도 변치 않는 위대한 가치로 인정받고 있음을 보여줍니다. 이러한 후대의 추모는 그의 마지막 메시지가 단순한 개인의 유언을 넘어, 인류가 지향해야 할 보편적인 가치와 닿아 있음을 증명합니다.
04. 동생 김영철 씨의 증언: 한 가족의 헌신과 영원한 유산
김영옥 대령의 동생인 김영철 씨의 증언은 김영옥 대령 가족의 헌신적인 면모를 더욱 깊이 이해하게 합니다. 김영철 씨는 학창 시절 전교 수학 경시대회에서 1등을 할 만큼 뛰어난 재능을 지녔고, 사병으로 전역한 후에는 항공 산업 분야에서 오랫동안 근무하다가 정년 퇴직했습니다.
그가 형의 죽음 후 형의 집 물건을 정리하기 위해 찾아왔다는 이웃 부부의 증언은, 비록 떨어져 있었더라도 가족 간의 깊은 유대감을 보여줍니다.
김영철 씨에게 자녀가 있는지는 주어진 정보만으로는 확인이 어렵습니다. 하지만 김영옥 대령 부부에게 직계 자녀가 없었던 만큼, 형제의 가족들이 김영옥 대령 부부에게는 더욱 각별한 의미였을 것입니다.
김영옥 대령의 삶이 사회 전체를 아우르는 큰 사랑이었다면, 동생 김영철 씨의 존재는 그 사랑의 뿌리가 되는 가족애와 헌신을 보여주는 중요한 부분입니다.
한 이웃 부부의 증언을 통해 전달된 이 이야기는, 큰 영웅 뒤에 가려진 가족들의 삶과 그들의 끈끈한 유대감을 엿볼 수 있게 합니다.
함의: 죽음을 통해 완성된 삶의 의미
김영옥 대령의 마지막은 우리에게 삶과 죽음에 대한 깊은 의미를 되새기게 합니다.
- 죽음은 삶의 일부이자 완성이다: 그는 죽음을 부정하거나 외면하지 않고, 자신의 삶의 자연스러운 종착점으로 받아들였습니다. 이는 삶을 유한한 것으로 인지하고 그 속에서 의미를 찾는 지혜를 보여줍니다. 그의 담대한 태도는 죽음이 끝이 아니라, 삶의 모든 경험을 아우르는 최종적인 단계임을 암시합니다.
- 영웅의 진정한 유산은 '사람'에게 남는다: 그는 수많은 훈장과 업적을 남겼지만, 궁극적으로 우리에게 남긴 가장 큰 유산은 그의 인간적인 가치와 약자를 향한 헌신입니다. 김영옥 중학교와 UC 리버사이드의 김영옥 한미 연구소는 그의 군사적 업적을 넘어선 인간적인 위대함을 기리는 증거입니다. 그가 돌보았던 수백 명의 전쟁고아, 그리고 후대에도 이어진 인연들은 그가 혈육 이상의 사랑을 베풀었음을 보여줍니다.
- 리더십은 삶의 모든 영역에서 발휘된다: 김영옥 대령의 리더십은 전장에서의 지휘관으로서뿐만 아니라, 사회사업가로서, 그리고 한 가정의 가장으로서도 빛을 발했습니다. 이는 진정한 리더십이 특정한 직책이나 상황에 국한되지 않고, 삶의 모든 순간에서 발현될 수 있음을 보여줍니다. 특히 재난 심리 전문가의 시선으로 볼 때, 그의 죽음을 대하는 담담한 태도는 남겨진 이들이 슬픔에 압도되지 않고 회복탄력성을 가질 수 있도록 돕는 심리적 안정감까지 선사하는 효과가 있습니다.
우리는 무엇을 어떻게 준비하고 대비해야 할 것인가: 영웅의 마지막 메시지를 기억하며
김영옥 대령의 삶과 마지막은 우리 각자가 인생을 어떻게 살아가야 하고, 죽음을 어떻게 준비해야 하는지에 대한 중요한 질문을 던집니다.
- '삶의 유한성'을 인지하고 오늘을 충실히 사세요:
- 김영옥 대령처럼 죽음을 자연스러운 과정으로 받아들이는 태도를 가짐으로써, 우리는 오늘이라는 시간에 더욱 집중할 수 있습니다. 매 순간을 소중히 여기고, 자신이 하고 싶은 일, 의미 있다고 생각하는 일에 용기 내어 도전하며 후회 없는 삶을 살아가는 것이 중요합니다.
- '공동체와 약자를 위한 헌신'을 실천하세요:
- 그는 전장에서 부하를 지키고, 전후에는 소외된 이웃을 위해 헌신했습니다. 비록 직계 자녀는 없었지만, 그가 돌보았던 고아들과 사회의 약자들은 그의 '자녀'나 다름없었습니다. 우리도 각자의 자리에서 주변의 약한 존재들을 돌아보고, 공동체를 위해 작은 봉사라도 실천하는 삶을 살아야 합니다. 진정한 리더는 자신의 이익보다 공동체의 이익을 우선합니다.
- '내면의 평화'를 찾아 죽음을 준비하세요:
- 그는 죽음을 담담하게 받아들이며 사랑하는 사람들에게 평온을 전했습니다. 우리도 불안과 두려움에 휩싸이기보다, 삶의 의미를 찾고 내면의 평화를 얻기 위한 노력을 해야 합니다. 이는 궁극적으로 죽음을 넘어설 수 있는 용기와 지혜를 줄 것입니다. 명상, 자기 성찰, 소중한 사람들과의 관계 유지 등을 통해 마음의 평안을 찾아보세요.
- '후대에 남길 유산'을 고민하세요:
- 김영옥 대령은 물질적인 유산이 아닌, 그의 삶과 가치관을 통해 후대에 영감을 주었습니다. 우리는 어떤 유산을 남기고 싶은가요? 당신의 삶이 타인에게 어떤 긍정적인 영향을 미칠 수 있을지 고민하고, 이를 위해 지금부터라도 의미 있는 행동들을 시작해야 합니다.
에필로그: 영원히 기억될 '인간애의 리더'
김영옥 대령은 2005년 12월 29일, 암으로 세상을 떠났지만, 그의 삶은 여전히 우리에게 강력한 메시지를 전하고 있습니다. 그는 군인으로서 탁월한 능력을 발휘했지만, 그를 진정한 영웅으로 만든 것은 바로 인간에 대한 깊은 사랑과 타인을 향한 헌신이었습니다.
비록 직계 자녀는 없었으나, 그의 광활한 사랑은 수많은 이들을 품었습니다. 형의 마지막을 정리하기 위해 찾아온 동생 김영철 씨처럼, 그를 사랑하고 기억하는 사람들은 영원히 그의 삶의 연장선상에 있을 것입니다.
"할머니는 이제 정말 저승 강에 발을 담그고 있는 시절"이라는 그의 담담한 고백은, 삶과 죽음의 경계에서 얻은 지혜를 압축해서 보여줍니다. 그는 마지막 순간까지도 사랑하는 이들이 자신의 죽음으로 인해 슬퍼하기보다, 삶을 충실히 살아내기를 바랐습니다.
김영옥 대령의 삶과 죽음은 우리에게 질문합니다. 우리는 과연 어떻게 살아가고 있으며, 어떤 마음으로 삶의 마지막을 준비할 것인가?
그의 삶이 보여주듯, 진정한 영웅은 승리만을 좇는 것이 아니라, 사람을 아끼고, 원칙을 지키며, 더 나은 미래를 위해 묵묵히 헌신하는 사람입니다. 그의 영원한 안식 속에서, 우리는 그가 남긴 '인간애의 리더십'을 영원히 기억할 것입니다.